今年以来，世界主要国家领导人接踵访华，中国迎接八方来客，一些西方媒体又开始眼红说风凉话了。这一次，他们开始热议“外国领导人访华类似朝贡体系”（tribute system）。在他们笔下，现在的中国好像要倒退回封建王朝统治时期，高高在上坐等藩属小国“万邦来朝”，还有几分胁迫威压的霸权味道。这里面有几重概念错配，谈点想法。

▲ 2025年底起，中国迎来外国领导人“访华潮”

一

首先，西方的“tribute”和中国的“朝贡”不能划等号，这两者的文明底色和交往逻辑是完全不同的。

西方语境下的“朝贡体系”概念，是美国汉学家费正清在20世纪三四十年代提出来的，他在研究古代中国对外关系的时候，恰是西方学者基于“tribute”概念讨论罗马帝国和“雅典帝国”之时。正是在此种学术环境中，费正清以英文“tribute”对译“朝贡”，并提出“tribute/tributary system”概念，此后对西方学者产生长期影响。

但是“tribute”这个词，源自拉丁语的“tributum”，最初指的是罗马帝国向各行省居民征收的税，到欧洲中世纪演变为强权以武力威胁获取的贡物，或附庸国对宗主国“向上”纳贡。也就是说，“tribute”这个词天生就带着压服胁迫、武力掠夺、单向剥削的属性。

到了西方大航海那会儿，这个特点就更明显了。15世纪开启的欧洲远洋探索，本质是武力开路、殖民掠夺、强迫纳贡的扩张运动。西方船队携枪炮远航，所到之处皆是征服与屠戮。侵占原住民土地、掠夺黄金白银、垄断当地资源贸易，这才是西方语境中最真实的“tribute system”。

▲ 郑和七下西洋，秉持和平交往理念，以文明互鉴联通万里海疆。

而比之更早，中国明代的郑和已经乘坐宝船七下西洋。两万七千人的庞大船队、百余艘巨舰巨舶，走遍亚非30余国，手握绝对碾压的军事优势，却不占地、不殖民、不掠财、不胁迫、不屠民。每到一国，就宣读睦邻安邦的外交旨意，赠送丝绸、瓷器、茶叶、药材、农耕器具等丰厚物资，介绍生产技术、医术历法，帮助当地改善民生、搞好经济，始终以礼相待、以诚相交。所以郑和前脚离开，后脚各国就迫不及待“执圭捧帛而来朝，梯山航海而进贡”，掀起一波遣使来华的热潮。

也就是说，在中国历史上，所谓“朝”，是各国仰慕华夏文明、主动交好之举；所谓“贡”，是当地君主表达善意的自发行为，性质更接近东方文化中常见的“礼物”。我欣赏你、尊重你，打心底里愿意与你交好，跟你交好对我自己也好，我家里有点土特产，愿意与你分享。

可见，中国的朝贡关系是一种“以宾礼亲邦国”的礼仪制度，优先考量的是政治象征，而不是经济收益。在朝贡关系的存续中，更多的是中央王朝“向下”馈赠，强调的是古代中国“厚往薄来”“以德怀远”的对外交往理念。而且朝贡使团由中央政府六部中的礼部负责设宴接待，安排典礼，反映的是一种礼制关系。

还是以明朝为例，据史料记载，藩属国进贡的贡品其实非常微薄。比如琉球，大多是硫磺、胡椒、兽皮这样的土特产，数量也不多。而明朝的回赐就非常丰厚了，包括大量丝绸、布匹、金银、瓷器、药材、船只、书籍等。明朝还实施“有贡有市”制度，允许琉球使臣从事海外贸易。

也正是因为朝贡关系对藩属国有利，所以这些国家频繁要求增加朝贡次数，导致明朝朝廷开支过大，不得不对其进行限制。《明史·外国传》中就提到：“诸藩贪中国财帛，且市易获利，故接踵来朝。朝廷薄来而厚往，耗费甚巨。”后来甚至还出现过假冒使臣骗取赏赐的“冒贡”现象。

▲ 清代乾隆年间《万国来朝轴》，现藏北京故宫博物院。

法国企业家、网络意见领袖阿诺德·贝特朗也曾说：“中国古代的朝贡制度是中央王朝表现得足够慷慨，以致于人人都想加入（甚至到了各国会为了成为朝贡国而大打出手的程度），而不是表现出足够威胁，以致于无人敢离开。”

无论如何，用西方语境里带有负面意涵的“tribute”去套中国古代的“朝贡”概念，这对不了解中国文化的国际受众是极大的误导。

二

同样，古代中国的朝贡体系和今天中国的外交理念也不可相提并论。后者是对前者取其精华、去其糟粕的创造性扬弃和时代性升级，构建的是立足中国、面向全球的国际关系新范式。

我们传承坚守的，是千年不变的和平交往底色。古代搞朝贡那会儿，中国就立下“不征之国”的规矩，哪怕国力强盛，也不以武力谋扩张，始终坚持文化怀柔、和平睦邻。这份“以和为贵”“亲仁善邻”“互惠共生”的处世哲学，早就刻在中国人的骨子里了，后来新中国开展独立自主的和平外交，根也在这儿。

▲ 1976年7月，中国援建的坦赞铁路全线正式通车

我们彻底摒弃的，是古代朝贡体系中适配封建时代的等级尊卑内核。新中国成立以来，我们彻底挣脱了封建礼制的等级枷锁，一直恪守主权平等这一对外交往基本准则，坚定主张世界各国不分大小、强弱、贫富，一律平等，没有高低贵贱、主次尊卑之分。

这种平等和包容，更体现在我们对世界文明多样性的尊重和珍视上。当年郑和远航交流文明、广结善缘，今天我们高水平对外开放，在对话与互鉴中守护多元文明的和而不同、美美与共，绝不会自视高人一等，要求他国接受中华文明的“教化”。

今天的中国外交，讲的是结伴而不结盟，是合作共赢，是做大蛋糕一起分，而不是靠体量、实力、武力威逼其他国家把自己的那份蛋糕交上来，换取经济利益或安全保障。在构建人类命运共同体的价值理念中，没有零和博弈、赢者通吃，只有休戚与共、祸福相依，你中有我、我中有你。

▲ 在位于卢旺达南方省胡耶区的中国援卢农业技术示范中心，林占熺为培训班学员讲解菌草技术

更重要的是，中国给出的从来不是一张空头支票，而是实实在在共同发展的“邀请函”。中国敞开超大规模市场，共享资源、输出动能，通过共建“一带一路”、践行全球发展倡议等公共产品，帮助众多发展中国家完善基建、培育产业、改善民生，不附加政治条件，不搞排他垄断。我们也在对外开放合作中发展自己，建立国内国外双循环相互促进的新发展格局，成为全球经济的主要稳定器和动力源。

正因为中国的对外合作让双方都受益、大家都不吃亏，这些年来才能赢得越来越多国家的尊重和认可，朋友圈越来越大，会客厅也越来越热闹。

三

“Tribute system”和“朝贡体系”的貌合神离，表面看是翻译层面的词不达意，其实反映了国际舆论场上谁说了算、谁来下定义的深层次问题。

多年来，中国理念、中国形象一直面临一个“他塑”而非“自塑”的问题。西方总是拿自己的历史经验来镜像中国，用自己的价值标准来衡量中国，比如把“一带一路”曲解成“债务陷阱”，把正常的经贸合作说成是“经济胁迫”等等。这种以己度人的思维惯性，本质上是害怕中国提供一套超越零和博弈的国际秩序替代方案，从而动摇西方话语体系赖以存续的根基。

我们自己也需要反思，是不是为了让西方受众理解、接受，打开国际传播局面，就非要用西方术语来解释中国概念，或是顺着西方的叙事逻辑，陷入自证陷阱？

其实，我们完全可以用自己的语言定义自己的行为。人类命运共同体、全球发展倡议、全球安全倡议、全球文明倡议、全球治理倡议，这些中国原创概念，正慢慢从“新鲜词汇”变成“国际共识”，成为多边外交的常用语。对于那些没有对应英文的中国独有文化概念，或西方旧译带有殖民、猎奇、偏见色彩的意象，我们完全可以另起炉灶。我看我们对外国人讲“朝贡”的时候，也不再要用什么“tribute”了，用“Chao Gong”也可以嘛，或者叫“宝船模式”（Treasure Ship Model）、“玉帛之道”（Jade-Silk Covenant）。事实证明，中国理念、中国概念不需要穿上“西装的马甲”才能走出去，它本身就具备打动人心的力量。

我们要做的不是削足适履讨好谁的耳朵，而是以更加从容、自信的姿态，把中国故事讲得既有“中国味”，又有“世界范”。用生动的案例代替枯燥的术语，用具体的合作成果呈现抽象的主义，比如中老铁路怎么让老挝从“陆锁国”变成“陆联国”，菌草技术怎么帮太平洋岛国脱贫致富，这样的事实就是话语权的核心竞争力。

▲ 视频：2026年5月，中色非洲矿业有限公司员工乐队表演厂歌《谦比希铜矿之歌》，火遍全网

我们有本事做好中国的事情，还没有本事讲好中国的故事？我们应该有这样的底气，因为我们有五千年的文明积淀、七十多年的外交实践、新时代的大国担当，因为我们始终走在一条与西方霸权逻辑截然不同、但已经被实践证明行得通的路上。